Il motore al plasma è un tipo di propulsore elettrico per uso spaziale che sfrutta la fuoriuscita di masse gassose ionizzate accelerate da campi elettromagnetici per generare spinta.
Si tratta di propulsori caratterizzati da elevata efficienza ed in grado di operare per lunghi periodi di tempo: per questo motivo sono più indicati rispetto ai motori a razzo tradizionali per missioni spaziali di durata e distanza notevoli.
Uno dei primi motori sperimentali al plasma fu messo in funzione da Raymond W. Plamer, della Electromagnetic Propulsion Division nel 1961.
Nelle figure seguenti invece è raffigurato il VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket), attualmente sviluppato dalla società privata Ad Astra Rocket con sede a Houston.
Questa tecnologià è alla base di una delle più importanti sfide della comunità spaziale: raggiungere Marte in soli 39 giorni.
E giuro che questa volta non si tratta di cyberpunk :)
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